LCL o FCL: dónde está el punto de inflexión

El grupaje se factura por volumen; el contenedor completo, a tanto alzado. Existe, por tanto, un volumen preciso a partir del cual el contenedor cuesta menos que el grupaje.

Es la pregunta que más se repite al pedir una cotización: «¿mi envío es lo bastante grande para un contenedor?». La respuesta no depende de la intuición, sino de dos modos de facturación que no tienen nada que ver entre sí.

Dos lógicas de precio opuestas

En grupaje (LCL), se paga por tonelada-volumen tasable: el mayor de los dos valores, entre el volumen en metros cúbicos y el peso en toneladas. Cada metro cúbico adicional cuesta, por tanto, exactamente lo mismo que el anterior. La factura es proporcional.

En contenedor completo (FCL), se paga un contenedor. Salga lleno al 60 % o al 95 %, el flete marítimo, la manipulación en terminal y los gastos de expediente son idénticos. Por tanto, el coste por metro cúbico se desploma a medida que se llena el contenedor.

El punto de cruce se calcula

En nuestra tabla orientativa China → norte de Europa, un 20' puesto en puerto sale por unos 1860 € una vez añadidos el BAF, la manipulación en terminal, la seguridad y el expediente. El grupaje, por su parte, cuesta del orden de 74 € por metro cúbico tasable, más gastos de expediente.

El punto de cruce se sitúa, por tanto, en torno a 24 m³. Por debajo, el grupaje sigue siendo más barato; por encima, gana el contenedor. Y lo hace muy rápido, ya que el coste marginal del metro cúbico pasa a ser nulo hasta los 33 m³ útiles del 20'.

Lo que el cálculo no dice

• El grupaje obliga a pasar por un centro de desconsolidación: cuente con varios días más y una manipulación adicional de sus palés.
• Un contenedor completo sale precintado de su proveedor y solo se vuelve a abrir en destino: menos roturas, menos litigios, menos robos.
• Una mercancía densa (azulejos, piezas metálicas) alcanza el peso tasable mucho antes que el volumen: el punto de cruce llega entonces mucho antes.
• Al contrario, un envío voluminoso y ligero ocupa el contenedor sin alcanzar su carga útil: es el volumen el que decide.

Nuestra calculadora aplica exactamente este razonamiento: introduzca su peso y su volumen reales, alterne entre grupaje y contenedor, y el punto de cruce aparece para su par de ciudades en lugar de para una media.