Calcul du volume en CBM : la méthode du groupage

Le calcul du volume en CBM fixe le prix d'un groupage : on paie le plus grand du volume en mètres cubes ou du poids en tonnes. La méthode et un exemple chiffré.

Le calcul du volume en CBM (mètres cubes) se fait sur les dimensions extérieures de chaque colis, emballage compris : longueur × largeur × hauteur en mètres, multipliées par le nombre de colis. En groupage maritime, ce volume est ensuite comparé au poids brut en tonnes, à raison d'un mètre cube pour 1 000 kg, et c'est le plus grand des deux chiffres qui est facturé. Le connaître avant de demander un prix évite une facture recalculée à l'arrivée.

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Comment calculer le volume d'un colis et d'une palette ?

On mesure le colis tel qu'il voyagera, pas le produit qu'il contient. Un carton de 60 × 40 × 50 cm occupe 0,6 × 0,4 × 0,5 = 0,12 m³, qu'il soit plein de pulls ou de vaisselle. Pour passer directement des centimètres aux mètres cubes, on multiplie les trois cotes en centimètres et on divise le résultat par un million.

• Prenez les cotes extérieures, au point le plus large : une poignée, un film étirable qui déborde ou un couvercle bombé comptent.
• Mesurez une palette chargée du sol au sommet, plateau compris. Une palette Europe EPAL fait 1,20 × 0,80 m, 144 mm de haut et pèse environ 25 kg à vide : sa hauteur et son poids s'ajoutent à ceux des cartons.
• Retenez le poids brut, emballage et palette compris, jamais le poids net de la fiche produit.
• Si les colis n'ont pas tous la même taille, calculez chaque format à part, puis additionnez.

C'est la mesure que retiennent les transporteurs. Chez Maersk, l'unité facturée en groupage repose sur le volume brut ou le poids brut de la marchandise. Le tarif publié d'un groupeur américain précise de son côté que le fret se calcule sur les dimensions hors tout des colis, et que la marchandise peut être mesurée et pesée de nouveau à destination, ces chiffres servant alors à la facture. Une erreur dans la liste de colisage finit donc sur la note.

Volume ou poids : comment marche la règle du payant pour ?

En groupage, plusieurs clients se partagent un conteneur. Le transporteur vend à la fois de la place et de la charge, d'où la règle dite « poids ou volume » (W/M, pour weight or measurement) : un mètre cube équivaut à une tonne, et l'on paie sur le plus grand des deux chiffres. Les conditions LCL de Maersk l'écrivent en toutes lettres, 1 m³ valant 1 000 kg, et le guide du groupage de DHL décrit la même règle.

Une marchandise ne paie donc au poids que si elle dépasse 1 000 kg par mètre cube. C'est l'exception : carrelage, pierre, pièces métalliques. Deux palettes de carrelage qui occupent 1,92 m³ et pèsent 2 400 kg paient 2,4 unités, pas 1,92. Textile, meubles, jouets ou petit électroménager paient presque toujours au volume.

Trois éléments peuvent encore modifier le chiffre facturé.

• Le minimum de facturation. Notre grille indicative au départ de Chine applique un fret minimum de 90 €, atteint sous 1,6 unité environ ; les conditions de Kuehne+Nagel en Norvège fixent un minimum de 2 m³ ou 2 tonnes. Sous ce seuil, réduire le volume ne fait plus baisser la facture.
• Les colis non gerbables. Une palette sur laquelle rien ne peut être posé immobilise toute la hauteur au-dessus d'elle. Kuehne+Nagel Norvège la recalcule sur 2,70 m de haut à l'import : une palette de 1,20 × 0,80 × 1,10 m passe ainsi de 1,06 m³ à 2,59 m³. Maersk annonce aussi un supplément pour ce type de colis.
• Les frais locaux. DHL rappelle que les frais de départ et d'arrivée d'un groupage se calculent eux aussi sur le poids ou le volume taxable : une erreur de mesure se répercute sur plusieurs lignes.

Un exemple complet, du carton à la facture

Un e-commerçant commande à son fournisseur de Ningbo 48 cartons de 60 × 40 × 50 cm, qui pèsent 18 kg chacun.

• Volume : 48 × 0,12 m³ = 5,76 m³.
• Poids brut : 48 × 18 kg = 864 kg, soit 0,864 tonne.
• Unité payante : le volume l'emporte, l'envoi paie 5,76 unités.
• Coût sur notre grille indicative au départ de Chine : environ 484 €, fret, surcharges et frais de dossier compris.

Le fournisseur propose ensuite de palettiser pour limiter la casse. Les cartons se rangent par quatre sur une palette Europe ; sur trois couches, il faut quatre palettes d'environ 1,65 m de haut hors tout. Le volume passe à 6,34 m³ et le poids à 964 kg. Sur la même grille, la facture monte à environ 526 €, une quarantaine d'euros de plus pour le plateau de bois sous chaque pile.

La protection vaut souvent ce prix. Encore faut-il le savoir avant de comparer deux offres, l'une chiffrée en cartons, l'autre en palettes. C'est l'un des pièges décrits dans notre billet sur la cotation de fret ligne par ligne : deux prix au mètre cube ne se comparent que s'ils portent sur le même volume.

À partir de quel volume passer au conteneur ?

Le volume taxable dit aussi quand le groupage cesse d'être le bon choix. Sur notre grille, un conteneur complet de 20 pieds devient moins cher que le groupage autour de 24 m³, comme le montre notre calcul du point de bascule entre LCL et FCL. Au-delà, reste à choisir la taille de la boîte : c'est l'objet de notre comparatif du conteneur 20 ou 40 pieds.

En aérien, la règle change d'échelle. Notre calculateur y compte 167 kg par mètre cube, au lieu de 1 000 kg en maritime : un envoi léger et encombrant paie au volume bien plus vite dans un avion que dans un conteneur.

Ce qu'il faut demander à votre fournisseur

Avant toute demande de prix, réclamez la liste de colisage définitive : nombre de colis, dimensions extérieures et poids brut de chacun, palettisé ou non, gerbable ou non. Faites les deux totaux, divisez le poids par le volume, et vous savez en une ligne si l'envoi paiera au volume ou au poids. Avec ces deux chiffres, nuestra calculadora chiffre le groupage puis le conteneur sur votre couple de villes.